第二十二章 虎门销烟 (第2/2页)
　　
　　“温老，”何成局临走前说了一句，“舒云的手冬天容易生冻疮，您那治冻疮的方子，给她配一副。”
　　
　　温瘸子头也不抬：“要你说？昨晚上已经熬好了，在灶上温着。”
　　
　　何成局笑了一声，转身走出了猫儿巷。
　　
　　五月十二，秦舒云主动来找何成局。她站在何成局面前，腰背挺得笔直，用那种何成局已经很熟悉的、不带任何多余情绪的语气说：“何二爷，没让你失望吧。”
　　
　　何成局正在擦刀。他把笑面虎短刀放在桌上，抬头看着她。秦舒云的表情很认真——不是害羞，不是感激，不是以身相许的娇羞，而是冷静地告知一个经过深思熟虑的决定。
　　
　　“嗯，多认识一些药材，算是一技之长”
　　
　　“你帮我葬了我爹。你带我来广州给了我活路。你帮我找了温老学医。你教我‘蜻蜓点水’。你什么都没有问我讨过。”秦舒云一条一条地说，像是在列举一份清单，“我知道你有三位小妾。我不介意。我这条命本来在菜市口就卖掉了，是你买回来的。怎么处置，你说了算。”
　　
　　何成局沉默了很久。他把短刀插回鞘里，站起来走到秦舒云面前。他想说很多话——比如“我不需要你报恩”，比如“你欠我的早就在窑炉房里还清了”，比如“你以后在温瘸子那里好好学医，将来能养活自己，不用给任何人做妾”。但他看着秦舒云那双眼睛，那双跪在菜市口时警觉而挺直脊背的眼睛，那双在窑炉房里看着他掌心气芒时冷静而坦然的眼睛，忽然明白了——对她来说，这不是报恩。这是她自己选的。一个在菜市口跪了三天没低过头的人，做任何决定都经过了反复衡量。她说愿意，就是真的愿意。
　　
　　“练功的事，巧儿都跟你说了？”何成局问。
　　
　　“周姐姐跟我说了。”秦舒云的声音没有一丝波动，“她说功法需要女子心甘情愿，不能有丝毫抗拒。她还说你每次练完功都会给她熬一碗红枣桂圆汤，怕她体寒。”
　　
　　这些天，两个人互动阴阳缠绵决，确实进步很大。
　　
　　何成局干咳了一声，难得地露出几分窘迫。周巧儿这个人，怎么什么都往外说。
　　
　　秦舒云看着他微窘的表情，嘴角极轻微地动了一下。那不是笑，但比笑更真实。然后她说了一句让何成局彻底无话可说的大实话：“再说，我都17岁了。再不嫁，就成老姑娘了。”
　　
　　何成局愣了一瞬，然后笑出声来。他笑得很畅快，从丹田里往外涌的那种笑，笑到楼下龚文的算盘珠子都停了一下。笑完之后他重新在椅子上坐下，给自己倒了杯茶，喝了一口，抬头看着秦舒云：“行。今晚我跟巧儿说，让她帮你买一些胭脂水粉，有条件。”
　　
　　“什么条件？”
　　
　　“温瘸子那边的学徒不能断。每天辰时去午时回，风雨无阻。”
　　
　　“好。”秦舒云点了点头，转身走了两步，又在门口停下，回头说了一句，“窑炉房里那次，你突破的时候，我看到了你掌心的气茫。”
　　
　　然后她推门出去了。
　　
　　何成局端着茶杯坐在椅子上，看着她在走廊里笔挺的背影，忽然觉得自己这辈子做过的所有买卖里，在菜市口花的那三两银子，是最值的。
　　
　　当天傍晚，何成局在天台找到了柳如烟。
　　
　　她坐在琴桌后面，没有弹琴，只是看着天边的晚霞。夕阳把她的侧脸镀成淡金色，琴弦在暮色中泛着微光。何成局在她旁边的栏杆上靠着，两个人沉默了很长时间。
　　
　　“舒云要学习药材了。”何成局先开了口。
　　
　　“我知道。”柳如烟的声音还是那样清冷，“她下午跟我说了。她说以后早上跟温老学医，下午跟我学琴，晚上陪你练功。”
　　
　　何成局沉默了一下：“她连这个都跟你说了？”
　　
　　“她什么都跟我说了。”柳如烟转过头看着他，眼神里有一种何成局从未见过的东西——不是责怪，不是失落，而是一种极淡的、若有若无的了然，“她是个好姑娘。比你以前在难民区纳的那些都强。”
　　
　　何成局张了张嘴，想说点什么辩解的话，但柳如烟已经转过头继续看晚霞了。她伸手在琴弦上拨了一个音——是《阳关三叠》的起手式。弹完之后她站起来抱起琴往楼下走，走到楼梯口时停了一下，背对着何成局说：“舒云的琴是我教的。你要是让她受委屈，我就在你的茶里下泻药。”
　　
　　她说完这句话就走了，脚步声在木楼梯上渐渐远去。何成局靠在栏杆上，看着柳如烟清瘦的背影消失在楼梯拐角，自言自语地说了一句：“你们一个个的，怎么都跟三娘学的——嘴上不饶人，心里全是豆腐。”
　　
　　晚风把老槐树的叶子吹得沙沙响，像是在附和。
　　
　　五月十五，月圆。
　　
　　何成局在周巧儿的屋子里两个人互动阴阳缠绵决，她伤好了就迫不及待的，三天不爽，上房揭瓦，声音又大又亮，屋子里点着一盏油灯。
　　
　　侧房秦舒云坐在灯下翻看一本从温瘸子那里借来的手抄药方集，周巧儿坐在床边绣她那朵永远绣不完的梅花。
　　
　　何成局盘腿坐在中间，闭目调息。经过佛山窑炉房那次突破，他已经不再把《阴阳缠绵诀》当作单纯的采补功法。四阶之后，他的经脉拓宽了将近一倍，内息从丹田升起时不再是一条细线，而是一片温热的潮水。这片潮水漫过命门，沿着督脉上行，在百会穴盘旋片刻，然后缓缓沉降，回归气海。一个周天走完，浑身毛孔都舒张开，四肢百骸暖洋洋的。
　　
　　秦舒云的气息跟周巧儿不一样。周巧儿的气息是暖的，带着厨房里烟火气的暖；秦舒云的气息是凉的，像深秋山涧里的一线清泉。一暖一凉两种气息在屋子里互不干扰地各自流淌，何成局的内息在这两种气息之间找到了一个微妙的平衡点——不偏向任何一方，而是像一座桥，架在暖流和寒泉之间。丹田里的内息在这个平衡点上缓缓旋转，每转一圈就凝实一分。
　　
　　几个时辰后，周巧儿一深二浅呼吸吐纳，渐渐缓和下来，何成局睁开眼睛，一对大白兔奶糖，直挺挺在前面，肌肤雪白。
　　
　　秦舒云还在看药方，但她的呼吸节奏已经跟他的调息完全同步——这是她在窑炉房里就练出来的本事。周巧儿靠在床头睡着了，手里的绣绷滑到膝盖上，那朵梅花还是歪歪扭扭的，但花瓣已经比上个月多了好几层。
　　
　　何成局站起身，把周巧儿膝上的绣绷轻轻拿开放到桌上，给她盖上薄毯。
　　
　　然后他走到秦舒云侧房身边，弯腰吹灭了她面前的油灯。黑暗中秦舒云抬起头，只能隐约看到他轮廓的剪影。
　　
　　“睡吧。”何成局说，“明天还要早起去药铺。”
　　
　　秦舒云点了点头，合上药方集，躺在周巧儿身边。何成局走出房间，轻轻带上了门。站在院子里，他抬头看了看头顶的满月。月光洒在东厢房和西厢房的屋顶上，洒在老槐树的树冠上，洒在井沿边那桶还没倒掉的洗脚水里。东厢房里传来赵麦穗翻书页的声音，西厢房里沈小荷已经吹了灯，但窗户缝里还透出一丝极淡的花生米香气——她总喜欢在枕头底下藏一小袋炒花生。
　　
　　他在院子里站了一会儿，忽然想起一件事，转身走到西厢房门口，从怀里摸出一个油纸包，放在窗台上。纸包里是王老六今天新炸的撒子，放了芝麻和红糖。沈小荷上回说想吃甜的，他一直记着。
　　
　　回到自己屋里，何成局在床上躺下。窗外春香楼的丝竹声隐隐约约飘过来——今晚苏筱在唱《贵妃醉酒》，唱到“海岛冰轮初转腾”那句时，声音婉转得像黄莺穿柳。他把手枕在脑后，听着远处传来的歌声，心里盘算着明天要做的事：要跟余三娘核对下半个月的账目，要给霍天德回一封信——他在信里问矿洞里那批鸦片最后怎么处置了，何成局还没回复；另外该去看看龚文说过的后院屋顶那几片漏雨的瓦换了没有，雨季快到了。
　　
　　想着想着，困意就上来了。临睡前他脑子里闪过一个念头——这样的日子，好像也不错。然后他闭上眼睛，在苏筱婉转的歌喉和柳花巷深处的犬吠声中，沉沉睡去。
　　
　　六月初一，虎门销烟整整一个月后，英国军舰出现在珠江口外。
　　
　　消息是蝎子带来的。他说英国全权代表义律已经接到伦敦的密令，要在珠江口集结舰队。目前到达的已经有四艘军舰，停泊在九龙尖沙咀海面，炮口全部对准虎门炮台。关天培在虎门炮台增派了五千援军，沿岸布防的火炮从三十门增加到一百二十门。广州城实行宵禁，戌时之后街上不准有人走动。
　　
　　春香楼的生意一落千丈。自从宵禁以来，能在天黑后出门的客人从富商变成了巡逻官兵，春香楼将近半个月没有一个客人上门。但何成局不在乎，账上的银子够撑一年，而且他手里还有三条正在运转的私货路线——陈敬堂的船队和斧头帮的人马在佛山和潮州之间跑得越来越顺，每月的抽成足够覆盖春香楼所有的开销。
　　
　　但何成局还是召集所有人开了个会。大堂里，姑娘们围着八仙桌坐了一圈，一共坐满十一桌，余三娘坐在柜台后面，龚文抱着算盘站在旁边，连平时从来不下楼的温瘸子都被秦舒云搀着坐在角落里。
　　
　　何成局站在八仙桌前面，开门见山：“英国人要打过来了。快则一个月，慢则入秋。今天叫大家来，就是要把退路说清楚。观音巷我另外租了一座院子，比上次那个大，够所有人住。一旦开战，柳花巷离码头太近，炮弹不长眼睛。所有人立刻转移到观音巷，地窖里已经备了三个月的粮食和水，还有伤药。”
　　
　　张颜第一个开口：“二爷，你呢？”
　　
　　“我在春香楼守着。”何成局的语气很平静，“这条巷子里不止我们一家——王老六一家老小七口人，巷尾的吴大娘腿脚不便，猫儿巷里还有几十户老弱妇孺，我不可能全带走。但我在这条巷子里住了六年，每一条暗道、每一个死角、每一片能藏人的屋顶我都清楚。如果英国兵真上了岸，我能带剩下的人躲到他们走。”
　　
　　没有人说话。大堂里安静得能听到龚文的算盘珠子在微微发颤。
　　
　　“都别哭。”何成局环顾了一圈姑娘们发红的眼眶，笑了，“还没打呢。再说了，我一个开青楼的，什么时候说话不算话过？你们乖乖去观音巷住几天，就当度假。那边院子的枇杷树比这边的还大，可惜今年赶不上结果了。”
　　
　　没人笑。何成局收起笑容，声音放得很低很稳：“巧儿，你带麦穗和小荷先过去。三娘，姑娘们的行李你负责清点，人手一份换洗衣裳加一件防寒的夹袄，每人不要超过一个包袱。老龚，春香楼的所有房契银票放在铁皮柜子里，铁皮柜子搬到地窖，地窖钥匙你贴身带着。舒云，温老腿脚不便，你扶他从后门走，观音巷那边我已经让人收拾了一间空屋子专门给温老当药房。”
　　
　　被点到名字的人各自应了一声。周巧儿站起来，左手还缠着纱布，但已经能自己提包袱了。赵麦穗把她的字帖和课本裹在一件夹袄里，沈小荷把炒花生装进小布袋系在腰上，三个女人并排站在楼梯口，等着余三娘的号令。
　　
　　何成局看着这一屋子人，忽然觉得六年前老铁匠跟他说过的那句话，他直到今晚才真正听懂了——硬骨头不是为了打人的，是为了扛事的。
　　
　　他转身推开大门，独自走进了柳花巷的夜色里。巷子里很安静，宵禁之后连打更的梆子声都停了。远处珠江口外，英国军舰的灯光在海面上排成一列，像一串冰冷的星辰。
　　
　　林则徐站在虎门炮台的瞭望台上，海风把他的官袍吹得猎猎作响。身后是关天培和几位水师将领，面前是九龙尖沙咀海面上那排黑洞洞的英国军舰。
　　
　　“大人，”关天培的声音压得很低，“义律的密使今早递来最后通牒——三天之内不赔偿销毁的鸦片、不惩办销烟的官员，就开战。”
　　
　　林则徐没有回答。他望着海面上那排军舰，沉默了很久。炮台下的海滩上，销烟池里的石灰水还在冒着热气，两万箱鸦片烧成的残渣被潮水一遍一遍冲刷。然后他转过身，对关天培说了一句话，声音不高，但被海风送出去很远。
　　
　　“告诉将士们——死战不退。”